作为人类现代环保运动的开端，“地球日”活动推动了多个国家环境法规的建立。1990年4月22日，全世界140多个国家、2亿多人同时在各地举行多种多样的环境保护宣传活动。这项活动得到了联合国的首肯。从此“地球日”成为“世界地球日”。

　　地球是人类的共同家园，然而，随着科学技术的发展和经济规模的扩大，全球环境状况在过去30年里持续恶化。有资料表明：自1860年有气象仪器观测记录以来，全球年平均温度升高了0.6摄氏度，最暖的13个年份均出现在1983年以后。20世纪80年代，全球每年受灾害影响的人数平均为1.47亿，而到了20世纪90年代，这一数字上升到2.11亿。目前世界上约有40%的人口严重缺水，如果这一趋势得不到遏制，在30年内，全球55%以上的人口将面临水荒。自然环境的恶化也严重威胁着地球上的野生物种。如今全球12%的鸟类和四分之一的哺乳动物濒临灭绝，而过度捕捞已导致三分之一的鱼类资源枯竭。

　　世界地球日活动旨在唤起人类爱护地球、保护家园的意识，促进资源开发与环境保护的协调发展。中国从20世纪90年代起，每年4月22日都举办世界地球日活动。

　　地球日是在环境污染日益严重的背景下产生的。它最早由美国威斯星州民主党参议员纳尔逊提出，而最终将第一个“地球日”确定为1970年4月22日这天的则是一位哈佛大学的学生海斯。这一天，全美有2000多万人，10000所中小学，2000所高等院校和2000个社区及各大团体参加了这次活动。人们通过举行集会、游行、宣讲和其他多种形式的宣传活动，呼吁所有人都行动起来，保护和拯救我们的地球。这是人类历史上第一次规模宏大的群众性环境保护运动。这次活动取得了极大成功，以后每年的“地球日”也都备受关注。

　　历年地球日中国主题
　　1993年：“贫穷与环境―摆脱恶性循环
　　1994年：“一个地球，一个家庭”
　　1995年：“全国人民联合起来，创造更加美的世界”
　　1996年：“我们的地球、居住地、家园”
　　1997年：“为了地球上的生命”
　　1998年：“为了地球上的生命——拯救我们的海洋”
　　1999年：“防治地质灾害”
　　2000年：“地质环境保护”
　　2001年：“地质遗产保护”
　　2002年：“善待地球”
　　2003年：“善待地球，保护环境”
　　2004年：“善待地球—科学发展”
　　2005年：“善待地球—科学发展，构建和谐”
　　2006年：“善待地球—珍惜资源、持续发展”