1946年2月，联合国经社理事会决定召开卫生方面的国际会议。同年6-7月召开第一届世界卫生大会，世界卫生组织正式成立，总部设在日内瓦，并于7月22日正式批准了由61个国家签署的世界卫生组织《世界卫生组织组织法》。
世界卫生组织的宗旨是：提高世界人民健康水平，承担国际卫生工作的指导与协调责任；协助各国政府加强卫生业务，发展与会各国之间的技术合作，并在紧急情况下给予必要的医疗卫生救济；促进流行病、地方病及其他疾病的防治工作；促进营养、环境卫生及食品、生物制品与药物等的国际标准化。
为了纪念《世界卫生组织组织法》批准日，第一届世界卫生大会决定，每年的7月22日为“世界卫生日”，倡议各国举行各种纪念活动。因考虑到7月22日绝大多数国家的教育机构和学校都已放假，无法参加这一纪念活动，第二届世界卫生大会决定自1950年起，将4月7日《世界卫生组织组织法》正式生效的日子作为“世界卫生日”。每年的卫生日都要选择一个与公共卫生领域相关的主题，旨在提高全世界公众对这一卫生领域的认识，借此激发起一项长期宣传活动，促进该领域工作的开展。“世界卫生日”期间，包括我国在内的世界卫生组织各会员国，都举行纪念活动，推广和普及有关健康知识，以提高人民健康水平。
历年世界卫生日主题
1950年 了解你周围的卫生机构
1951年 为了你和孩子们的健康
1952年 在清洁的环境里健康地生活
1953年 健康就是金子
1954年 护士，卫生的先锋
1955年 水，健康的镜子
1956年 疾病的同谋犯
1957年 食物和健康
1958年 卫生进步的十年
1959年 近日世界精神疾患和精神卫生
1960年 消灭疟疾--向世界的宣战
1961年 可以不发生的事故
1962年 防盲
1963年 饥饿，大众的疾病
1964年 对结核病仍要提高警惕
1965年 天花、经常的警报
1966年 人和他的城市
1967年 健康的卫士
1968年 未来世界的卫生
1969年 健康、工作和生产力
1970年 为抢救生命，及时发现癌症
1971年 患有糖尿病也能健康地生活
1972年 心脏，健康地中心
1973年 健康从家中开始
1974年 清洁的食物，更好的身体
1975年 天花，只能前进，不能后退
1976年 预见和预防盲症
1977年 预防注射，就是保护你的孩子
1978年 当心你的血压
1979年 健康的儿童，世界的未来
1980年 要吸烟还是要健康，明天的财富
1981年 2000年人人享有健康
1982年 活得更长一些
1983年 2000年人人享有健康，倒计时已经开始
1984年 儿童的健康，明天的财富
1985年 健康的青年，我们最好的资源
1986年 健康地生活，人均可为胜者
1987年 免疫--每个儿童应有的机会
1988年 第一个世界无烟日
1989年 大家谈健康
1990年 环境与健康
1991年 居安思危，有备无患，防备意外
1992年 心搏--健康地节律
1993年 善待生命--预防意外伤亡和暴力
1994年 健康地生活需要口腔卫生
1995年 2000年目标--无脊髓灰质炎世界
1996年 创建卫生城市，为了美好生活
1997年 全球警惕，采取行动--防范新出现的传染病
1998年 母亲安全
1999年 积极健康的老年生活
2000年 安全血液从我开始
2001年 精神卫生：消除偏见，勇于关爱
2002年 运动有益健康
2003年 让儿童拥有一个健康的环境
2004年 “道路安全”，口号是“道路安全 防患未然”
2005年 珍爱每一位母亲和儿童
2006年 通力合作，增进健康
世界卫生组织
世界卫生组织 (简称“世卫组织”，World Health Organization -- WHO) 是联合国下属的一个专门机构，其前身可以追溯到1907年成立于巴黎的国际公共卫生局和1920年成立于日内瓦的国际联盟卫生组织。战后，经联合国经社理事会决定，64个国家的代表于1946年7月在纽约举行了一次国际卫生会议，签署了《世界卫生组织组织法》。1948年4月7日，该法得到26个联合国会员国批准后生效，世界卫生组织宣告成立。每年的4月7日也就成为全球性的“世界卫生日 ”。同年6月24日，世界卫生组织在日内瓦召开的第一届世界卫生大会上正式成立，总部设在瑞士日内瓦。
世卫组织的宗旨是使全世界人民获得尽可能高水平的健康。该组织给健康下的定义为“身体、精神及社会生活中的完美状态”。世卫组织的主要职能包括：促进流行病和地方病的防治；提供和改进公共卫生、疾病医疗和有关事项的教学与训练；推动确定生物制品的国际标准。截至2006年5月，世卫组织共有192个成员国 。
世界卫生大会 是世卫组织的最高权力机构，每年召开一次。主要任务是审议总干事的工作报告、规划预算、接纳新会员国和讨论其他重要议题。执委会是世界卫生大会的执行机构，负责执行大会的决议、政策和委托的任务，它由32位有资格的卫生领域的技术专家组成，每位成员均由其所在的成员国选派，由世界卫生大会批准，任期三年，每年改选三分之一。根据世界卫生组织的君子协定，联合国安理会5个常任理事国是必然的执委成员国，但席位第三年后轮空一年。常设机构秘书处下设非洲、美洲、欧洲、东地中海、东南亚、西太平洋6个地区办事处。已故世界卫生组织总干事李钟郁 ，2003年7月21日就职，2006年5月22日病逝。世界卫生组织5月30日宣布，将于2006年11月选举新总干事，接替病逝的前总干事李钟郁博士。在此之前，代理总干事安德斯·努德斯特伦将行使总干事职责。
中国是世卫组织的创始国之一。中国和巴西代表在参加1945年4月25日至6月26日联合国于旧金山召开的关于国际组织问题的大会上，提交的“建立一个国际性卫生组织的宣言”，为创建世界卫生组织奠定了基础。1972年5月10日，第25届世界卫生大会通过决议，恢复了中国在世界卫生组织的合法席位。此后，中国出席该组织历届大会和地区委员会会议，被选为执委会委员，并与该组织签订了关于卫生技术合作的备忘录和基本协议。1978年10月，中国卫生部长和该组织总干事在北京签署了“卫生技术合作谅解备忘录”，这是双方友好合作史上的里程碑。1981年该组织在北京设立驻华代表处。1991年中国卫生部部长陈敏章被世卫组织授予最高荣誉奖“人人享有卫生保健”金质奖章，他是被授予此奖的世界第一位卫生部长。
